Le Naturel, premier roman de Bernard Malamud, publié en 1952, est aussi le premier – et certains diront encore le meilleur – roman jamais écrit sur le baseball. Dans ce livre, Malamud, généralement apprécié pour ses représentations infaillibles de la vie juive d’après-guerre, s’empare d’un matériau très différent – l’histoire d’un « naturel » superbement doué jouant sur les terrains de l’époque du baseball – et l’investit de la poésie hardscrabble, à la fois grandiose et tout à fait crédible, cela transparaît dans toutes ses meilleures œuvres.

Quatre décennies plus tard, le commentaire d’Alfred Kazin est toujours d’actualité : « Malamud a fait quelque chose qui – maintenant qu’il l’a fait ! – donne l’impression que nous l’avons attendu toute notre vie. Il a vraiment suscité toute la passion, la folie et le fanatisme. du baseball en tant que spectacle populaire à la place qui lui est assignée dans la mythologie.